La causa esatta del cancro alla prostata e la sua evoluzione rimane ancora sconosciuta anche agli specialisti. La presenza di cellule cancerose nella prostata è rara prima dei 40 anni (1%) ma con il progredire dell'età diviene estremamente frequente fino ad interessare quasi il 100% degli uomini di oltre 70 anni. Solo in una parte di questi casi queste cellule si sviluppano dando origine a un carcinoma clinicamente manifesto e aggressivo, altri fortunatamente sono destinati a rimanere silenti.
Il carcinoma alla prostata ha comunque una grande incidenza e rilevanza sociale, destinata ad aumentare. In Italia rappresenta, nelle fasce d'età avanzate il primo posto come numero di casi riscontrati e la terza causa di morte tra i tumori, con una percentuale più elevata del 60% nel nord del paese.